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La famille des ordinateurs portables, en s'agrandissant, ne cesse de se diversifier : il n'y a plus une seule catégorie d'ordinateurs portables mais de nombreuses, pour tous les budgets et pour tous les besoins. En conséquence, faire une sélection parmi une offre aussi pléthorique et variée devient un casse-tête !

Évidemment, avant toute chose, il vous faut bien déterminer si vous avez plus besoin d’un PC portable ou d’un PC Fixe.

La question paraîtra peut-être évidente à certains, beaucoup moins à d’autres, raisons pour laquelle nous vous proposons notre guide d’achat dédié aux ordinateurs qui vous aidera à déterminer comment choisir entre PC fixe et PC portable.

Ici, nous allons vous aider à identifier les grandes catégories d'ordinateurs portables en fonction de vos priorités et de vos besoins.

Les différences sont parfois subtiles et méritent un éclairage qui sera d'autant plus utile aux néophytes. Dans chaque catégorie, relative à un usage ou un critère de choix prioritaire (voyager léger par exemple), nous vous présentons les grandes lignes qui caractérisent ces ordinateurs portables, des configurations et des budgets-types, ainsi qu'un pense-bête, pour affiner votre choix et vous donner des pistes de réflexion.

Quel écran pour un PC portable ?

Sa taille, mesurée dans la diagonale, varie pour l'essentiel entre 12 et 17 pouces. Elle a un impact sur le poids, la compacité et l'autonomie. La définition, qui ne va pas toujours de pair avec la taille, s'échelonne entre 1366x768 pixels et l'ultra haute définition (3840x2160 pixels), recommandée pour les arts graphiques, voire le jeu vidéo.

Vous trouverez également de plus en plus de références mettant en avant l’aspect borderless ou un taux de couverture de l’écran. Avec les progrès sur les châssis, les constructeurs parviennent en effet à proposer une expérience visuelle plus marquante, à l’image de ce qui se passe dans le monde des smartphones. Outre l’esthétique, les PC portables à dalles sans bords (ou presque) sont de facto moins encombrants. Cela permet, par exemple, de proposer des dalles 14 pouces dans un châssis 13 pouces.

Le type de dalle est évidemment fondamental. On retrouve sur les PC portables peu ou prou les mêmes technologies que pour les écrans PC, IPS, TN et plus rarement VA (voir notre guide écran où nous détaillons toutes ces technologies). Cela vous orientera également pour tout ce qui concerne les contrastes et angles de vision.

Autre élément très important, la fréquence de rafraichissement. Si la majorité des modèles affiche un correct 60 Hz, aller au-delà est un vrai confort dès que vous faites plus que de la bureautique et indispensable pour le gaming. 120 Hz, 144 Hz et même 300 Hz, les limites sont régulièrement repoussées pour toujours plus de fluidité.

L'écran également peut être tactile et orientable (voire détachable) dans le cas des pc portables hybrides et des convertibles.

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Quelle batterie pour un laptop ?

L'autonomie dépend de la capacité de la batterie (indiquée en watt-heure), de la consommation énergétique de l'équipement et du type d'usage. Elle peut atteindre une douzaine d'heures pour l'ultra-portable le plus sobre. La batterie amovible, donc remplaçable, fait désormais figure d'exception. Seuls les tests fournissent des indications sur l’autonomie, les données annoncées étant toujours sujettes à débat.

Le stockage

Plus rapide, plus compact et moins énergivore, le SSD le SSD a remplacé le traditionnel disque dur (5400 ou 7200 t/min). Si l’on trouve encore quelques modèles hybrides associant les deux types de stockage, la « norme » est désormais au SSD. Les capacités vont de 128 à 1 To pour le SSD et de 500 Go à 2 To pour le disque dur. Elles sont évolutives à condition que les baies soient amovibles.

Quant au graveur de DVD, il se raréfie et le lecteur Blu-Ray ne survit que sur le très haut de gamme.

Quel processeur choisir pour un ordinateur portable ?

À peu de choses de près, les mêmes familles de processeurs sont à l'œuvre sur les PC fixes et sur le PC portable. Mais les déclinaisons mobiles sont un peu moins puissantes, pour des raisons d'autonomie et de dégagement de chaleur. Intel, leader sur le marché, répond à tous les besoins de puissance. Jusqu’à lors, AMD se concentrait sur l'entrée de gamme mais l'arrivée des CPU Ryzen a changé la donne.

Combien de mémoire vive sur un PC portable ?

Les usages basiques (Internet, bureautique) se satisfont de 4 à 8 Go de mémoire vive. Les logiciels plus exigeants (montage vidéo, CAO, jeux 3D...) et multitâches en requièrent davantage, de 16 à 32 Go.

Cette quantité est parfois évolutive si la mémoire n'est pas soudée à la carte mère et/ou si des emplacements SODIMM sont libres. Si vous ajoutez une barrette mémoire pour ordinateur portable, vérifiez que ses spécifications (DDR3/DDR4) correspondent à celles de la carte mère et qu’une telle opération n’ôte pas la garantie.

Le clavier

Le confort de frappe dépend de la taille du PC portable et de la nature du clavier.

Les claviers à membrane, plats, silencieux mais peu réactifs, sont très majoritaires.

Les claviers mécaniques, plus bruyants mais réputés plus robustes et réactifs, ont souvent la préférence des joueurs et équipent de fait les PC portables dédiés.

Ces appréciations sont toutefois subjectives. Le rétroéclairage, la surface du repose-poignets et le pavé numérique (rare en dessous de 15 pouces) sont d'autres éléments différenciants. De manière inattendue, ce dernier véhicule ainsi pas mal d’évolutions avec des Num Pad directement intégré au trackpad, remplaçant la souris, comme chez Asus par exemple.

Outre cette fonction, le trackpad peut aussi se distinguer selon sa position sur le châssis mais aussi selon sa taille. Ce sont des éléments de confort propres à chacun mais qu’il convient d’évaluer en fonction de son utilisation.

La connectique et la communication

Ports USB (2.0 et 3.0), sortie HDMI, mini Display Port, entrée micro, sortie casque, WiFi, Bluetooth, webcam... Plus il y a de possibilités de raccorder des périphériques (clavier externe, écran, disque dur...) et de communiquer, mieux c'est.

Les PC portables les plus volumineux sont en toute logique les plus richement dotés. Le Thunderbolt 3.0 a fait son apparition sur le haut de gamme : son débit de 40 Gbits/s et sa polyvalence sont fort appréciables et il peut vous permettre de transformer un PC portable bureautique en gamer avec une carte graphique externe reliée par cette connectique.

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En matière de connectique et de technologies de clavier, les PC portables gamers sont souvent au top !

Le circuit ou carte graphique

Il n'a que peu d’importance dans un contexte bureautique, il en a beaucoup pour le jeu vidéo ou la CAO. En entrée de gamme, il est intégré au processeur et convient à de petites applications multimédia et ludiques.

Au-delà, le PC portable est équipé d’une carte graphique dédiée. La marque NVIDIA règne en maître, avec les séries GeForce GTX et maintenant RTX. Certaines bêtes de course embarquent même deux cartes graphiques. La gamme Quadro a pour sa part une vocation professionnelle.

Le PC portable pour travailler et se divertir

Si vous vous contentez de vous balader sur Internet, d'échanger sur les réseaux sociaux et de produire des documents bureautiques, un PC portable entre 350 et 600€ vous donnera entière satisfaction.

Ces PC portables sont dits à vocation bureautique. Beaucoup privilégient les modèles équipés d'un écran de 14 ou 15 pouces. Ils offrent un bon compromis entre mobilité, lisibilité de l'écran et autonomie de la batterie, de l'ordre de 6 à 8 heures. On parle de mobilité occasionnelle : si vous êtes toujours sur la route, préférez un ultra-portable.

Certains modèles sont assortis d'un écran de 17 pouces (43 cm de diagonale) et offrent un meilleur confort visuel. Ce choix est d'autant plus judicieux si vous regardez beaucoup de vidéos. En revanche, ces « transportables » accusent un poids souvent supérieur à 3 kg et s'adressent en priorité aux sédentaires. D'autre part, l'écran étant de taille supérieure, l'autonomie se réduit à 4/5 heures environ. Cependant, ce n'est pas un gros préjudice pour un ordinateur qui n'est pas censé s'éloigner d'une prise de courant.

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Si les PC portables bureautique n’embarquent pas les plus puissants des composants, ils savent aussi être séducteurs avec des designs léchés.

Configuration type pour la bureautique :

La bureautique n'est pas une activité avide de puissance. Un petit processeur à moins de 2 GHz et 4 Go de mémoire sont suffisants. Le circuit graphique ne doit pas retenir votre attention.

Configuration type pour la vidéo et le multimédia :

Si vous comptez lire énormément de films (Full HD voire Ultra HD), un supplément de puissance et de mémoire n'est pas un luxe. Prévoyez un budget entre 600 et 800 €. Le circuit graphique intégré peut permettre de jouer aux jeux les moins sophistiqués.

Dès lors que l’on a un pratique multimédia plus soutenue, avec par exemple l’édition de fichiers vidéo, il faut évidemment voire plus costaud en mettant l’accent sur un processeur puissant voire une carte graphique dédiée. Logiquement, la facture grimpe et peut même atteindre près de 3 000€ si l’on ajoute l’atout design (écran borderless, screenpad…) à celui de la puissance.

Ecran borderless à grosse fréquence, Numpad tactile, clavier RGB, certaines références cumulent les technologies

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- Si vous êtes un fan de multimédia et de films, choisissez a minima une définition Full HD, que l'écran soit doté d'une diagonale de 15 ou de 17 pouces.

- Un PC portable multimédia peut devenir le centre des loisirs (Media Center) dans la maison. Dans ce cas, assurez-vous qu'il dispose de toute la connectique nécessaire pour le relier à votre TV et à un ampli : sortie HDMi, sortie audio, voire sortie optique pour profiter du son multicanal...

- Un PC portable de 15 et 17 pouces bénéficient dans leur majorité d'un clavier avec pavé numérique. Intéressant si vous devez saisir beaucoup de chiffres.

Quel PC portable gamer choisir ?

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Écran 144 Hz, carte graphique haut de gamme, clavier rétroéclairé, les laptops gamers ont des caractéristiques techniques proches de celles des setup fixes

Les joueurs, en particulier les passionnés appelés « hardcore gamers », ont leurs PC portables attitrés : il s'agit de portables gamers fabriqués par des spécialistes comme MSI et Asus.

Ce qui les caractérise en premier lieu, c'est leur puissance sans concession : processeur Core i7 ou Ryzen 7, carte graphique dédiée de dernière génération, NVIDIA (RTX à architecture Turing ou Ampère) ou AMD (Radeon RX). C'est indispensable pour traiter et afficher les effets visuels les plus sophistiqués, omniprésents dans les jeux d'action et les jeux de tir.

La définition du « gamer » n'est pas aussi stricte cependant. Si vous jouez à des petits jeux en ligne, un portable étiqueté « bureautique » de quelques centaines d'euros est suffisant. Si votre budget est supérieur, aux alentours de 1 000/1 200 €, vous pourrez jouer de manière fluide en sacrifiant certains détails graphiques.

Hormis quelques rares modèles de 14 ou 18 pouces, un ordinateur portable gamer embarque un écran de 15 ou 17 pouces, assorti d'une définition Full HD ou Ultra HD. Plus l'écran est grand, meilleure est l'immersion. Mais la taille a un impact sur le poids, de même que l'équipement qui requiert parfois un volumineux système de refroidissement. Si vous cherchez un excellent compromis entre puissance et mobilité, la technologie MaxQ de NVIDIA est susceptible de vous plaire.

Mais on le sait bien, ce n’est pas (que) la taille qui compte ! Un écran gaming se doit d’être aussi réactif. Les constructeurs l’ont bien compris et ont globalement tous des gammes avec des dalles dont la fréquence de rafraichissement atteint les 120, 144 Hz voire 300 Hz.

Configuration type pour le jeu intensif :

Quelle carte graphique pour jouer sur PC portable ?

Les dernières versions des Core i7, i9 ou des Ryzen 7 et 9 seront les plus performantes et doivent donc être ici privilégiées. Une carte graphique NVIDIA RTX est un excellent compagnon. Le SSD accélère l'installation puis le lancement du jeu. Tout cela a un prix : 1500 € au bas mot, et parfois le double voire le triple pour les machines surarmées !

Configuration type pour le jeu :

Si vous n'exigez pas le meilleur et acceptez de diminuer la voilure, un Core i5 couplé à une carte graphique GTX 1650 à 1660 Ti devrait faire l'affaire. Le prix varie entre 700 et 1500 €.

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Une carte graphique puissante, un clavier mécanique, un écran réactif, les PC portables gamers ne font aucun compromis sur l'expérience de jeu.

Configuration type pour un compromis entre puissance et mobilité :

Signé NVIDIA, MaxQ concilie puissance et légèreté. Un PC portable labellisé MaxQ est presque aussi puissant qu'un modèle « gamer » haut de gamme, mais dans un châssis de 2 kg à peine. Comptez entre 2000 et 3000 €.

PC portable : quel modèle d’ultra-portable choisir ?

PC Ultraportable, pour voyager très léger

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Fins et légers, les ultraportables arborent bien souvent un design très léché.

Le PC portable ne cesse de s'alléger de manière générale. Il existe toutefois une catégorie encore plus légère que les autres : l'ultra-portable (ou ultrabook), qui s'adresse aux personnes nomades. De fait, l'ultra-portable est souvent à usage professionnel ou mixte (personnel/professionnel).

Le poids est un critère de choix essentiel. La limite en dessous de laquelle un portable devient un ultra-portable est assez arbitraire et peut être définie aux alentours de 1,5 kg et de 2 cm d'épaisseur, écran fermé. La taille de l'écran se situe entre 10 et 15 pouces. Vous pouvez espérer plus de 8 heures d'autonomie, autre paramètre essentiel, et du silence en fonctionnement. L'équipement et la connectique sont réduits au minimum : pas de graveur DVD, 2 à 3 ports USB...

Cette catégorie est cependant disparate et comprend plusieurs sous-catégories qui répondent à des besoins différents.

Le modèle petit prix (moins de 400€), version ultra-portable du PC portable bureautique économique est prévu pour la bureautique simple, Internet... C'est un descendant du netbook d'autrefois.

Configuration type pour un PC ultraportable économique :

Le modèle pro quant à lui disposent de composants plus haut de gamme qui améliorent la puissance et la polyvalence. Le prix va de 500 à plus de 1500€ selon la configuration, l'équipement (écran très haute définition...) et la finition (coque magnésium, aluminium).

Configuration type pour un PC ultraportable professionnel :

C’est quoi un PC portable hybride ou convertible ?

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Le laptop hybride bénéficie d'un écran tactile, détachable ou non, qui se comporte comme une véritable tablette Windows autonome. Il embarque le plus souvent entre 4 et 8 Go de RAM. L'utilisation se limite à de la bureautique, à de l'Internet et à un peu de multimédia. Comptez 550€ au minimum.

Le convertible est quant à lui équipé d'un écran tactile pivotant (13 ou 14 pouces) qui peut être orienté à volonté, voire replié sous l'écran (mode tablette). Il est généralement accompagné d'un stylet pour faciliter la saisie d'informations et cible des applications professionnelles. Son prix est également très variable, de 500 à 1500€, selon les performances des composants embarqués.

Configuration-type pour un PC portable convertible :

Les PC portables convertibles ou hybrides disposent d'une charnière spécifique pour pouvoir être utilisés comme une tablette grâce à un écran tactile

Quel PC Portable pour la CAO DAO ?

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Deux batteries, une grosse configuration, un ensemble de sécurité biométrique, les PC portables professionnels sont de vraies stations de travail.

Cette catégorie, très spécifique, s'adresse aux professionnels des arts graphiques et aux métiers du DAO/CAO (Dessin/Conception assisté(e) par ordinateur).

Une station de travail portable se caractérise par sa puissance de calcul, ses performances graphiques et ses capacités multitâches. C'est un outil pour traiter de manière intensive des photos, des vidéos ou des images de synthèse. La productivité est le mot-clé.

Ces qualités ont un prix : de 2 000 € au minimum... à plus de 5 000 € pour certaines machines très haut de gamme ! La taille de l'écran (15 ou 17 pouces) et la définition (Full HD ou Ultra HD) sont variables de même que le poids : de moins de 2 kg à plus de 4 kg. Certaines références, dédiées plus spécifiquement aux graphistes et métiers de l’image, disposent de dalles à certification Pantone.

Pour le reste, les configurations reposent pour la plupart sur un tronc commun assez immuable : circuit graphique spécialisé (Quadro), système d'exploitation Windows 10 Professionnel 64 bits et des pilotes graphiques certifiés pour certains logiciels professionnels : CATIA, SolidWorks, Autodesk, etc.

Configuration type pour un PC portable CAO/DAO :

On ne lésine pas sur les moyens : processeur puissant paré pour les opérations multitâches, beaucoup de mémoire vive à disposition des logiciels, un SSD pour accélérer les accès... Côté graphique, NVIDIA domine avec sa gamme Quadro, répartie entre la précédente génération Maxwell (M) et la nouvelle génération Pascal (P).

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